Wij zijn vorige week teruggekomen van de reis naar Nicaragua, die was georganiseerd door de Stedenband Tilburg-Matagalpa, deels in samenspraak met de Stedenband Delft-Estelí. Onze reis duurde drie weken, waarvan de eerste tien dagen in het licht stonden van de projecten van de zusterorganisaties in Nicaragua. Wij hebben zowel in Estelí als in Matagalpa indringend kennis gemaakt met het werk van deze organisaties. De contacten tussen de Nicaraguaanse organisaties en hun Nederlandse partners zijn hartelijk en zeer betrokken. Wij logeerden in beide steden bij een gastgezin, dat ons een warm en sympathiek onderkomen bood. Zo’n logeerplek is ook heel goed voor je taalvaardigheid in het Spaans … Samen met de mensen van het kantoor hebben wij bezoeken gebracht aan een paar projecten. In Matagalpa heeft vooral het educatieproject van de Hormiguitas (Miertjes) veel indruk op mij gemaakt. Kinderarbeid is in Nicaragua nog een algemeen verschijnsel. Het project is erop gericht de kinderarbeid op termijn uit de wereld te helpen. De Hormiguitas zijn kinderen die werken, bijvoorbeeld bij hun ouders op de koffieboerderij of op de markt. Het project stelt deze kinderen in staat om naar school te gaan en zichzelf ook sociaal te ontwikkelen. Het kind werkt nog steeds halve dagen en de andere helft van de dag gaat het naar school. Ook de ouders (vaak is er maar één ouder) verbinden zich aan het programma, net als de scholen. Van de ouder wordt verwacht dat hij/zij naar de vergaderingen komt en de school maakt melding van eventuele absentie. In het gebouw van de Hormiguitas komen de kinderen voor sociale activiteiten zoals sport, schilderen, lezen, dans en muziek. Op de markt van Matagalpa spraken wij zelf met enkele werkende kinderen en hun moeder. De kinderen vertelden gemakkelijk en met zelfvertrouwen over hun deelname in het project. En de moeders waren trots op de ontwikkeling die hun kind doormaakt. Na afloop van het onderdeel met de sociale projecten hebben wij nog wat in het land gereisd om ook de schitterende natuur en de koloniale stad Granada te bekijken. Nicaragua is geen vakantieland voor mensen die uit zijn op cocktailbars aan tropische stranden. Maar als je geïnteresseerd bent in het leven van de mensen in andere delen van de wereld en open staat voor hun kracht en optimisme, dan vind je in Nicaragua het land naar je hart.
Marianne Janneman, februari 2017